El bioquímico estadounidense de origen ruso Alexander Varshavsky señala que, si bien el cáncer es más complicado de lo esperado, el progreso de la biología traerá consigo la solución a esta enfermedad que “en los próximos 50 años no será más peligrosa que un resfriado común”.
“La razón por la que el cáncer no se ha resuelto no es por falta de esfuerzos, sino porque ha resultado ser más complicado de lo que se esperaba, básicamente porque no es una enfermedad única”, subraya este investigador, que esta semana recogió en Madrid el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina.
A su juicio, “solo de la biología fundamental saldrá la solución radical a la enfermedad del cáncer”, pero es posible, admite, que él no lo vea, aunque “sí en los próximos 50 años encontraremos la cura”.
Distinción
Varshavsky fue distinguido por descubrir los mecanismos implicados en la degradación de las proteínas en la célula, así como su importancia fundamental en los sistemas biológicos y para la medicina.
En los años 80 se creía que esta degradación constituía un proceso sencillo, destinado solo a limpiar la célula de proteínas viejas o defectuosas, pero su trabajo demostró que se trata de un mecanismo complejo y esencial para la célula. De hecho, su mal funcionamiento está implicado en numerosas patologías, como el cáncer o el Alzheimer.
En concreto, su grupo de investigación constató que un tipo de proteínas llamadas ubiquitinas funcionan como etiquetas que se unen a las proteínas que deben ser destruidas.
Varshavsky explica que aún el desarrollo de fármacos dirigidos al sistema de las ubiquitinas es “incipiente” y recuerda que un medicamento es una realidad después de 15 o 20 años.
Varshavsky, a quien el KGB dejó viajar para recoger información sobre la ciencia en otros países, lo que en su segunda “misión” le permitió escapar de Rusia, afirma que aún no ha cumplido su sueño: “me queda por hacer casi todo”.
En este sentido, apunta que casi todos los descubrimientos tienen “una cualidad interesante”, resuelven un problema y crean muchos otros.
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